Lorsque je m'éveille, ma blessure a été pansée et une perfusion coure le long de mon bras gauche. Le capitaine est installé près du lit, assoupi dans un grand fauteuil de bois couverts d’ornements complexes, aux courbes admirablement travaillées. Il garde une main appuyée sur son arme et je contemple son visage adouci par le sommeil... Mais il sent immédiatement le poids de mon regard, se redresse et me sourit imperceptiblement.
— Je suis heureux de vous accueillir dans le monde des vivants. Nous avons bien cru que nous allions vous perdre, dit-il. Je lui rends un faible sourire et un flot confus de souvenirs me revient en mémoire : sa main posée sur la mienne ou réajustant inlassablement les couvertures que j'arrachai dans de terribles accès de fièvre. Et sa voix, sa voix amène et rassurante me murmurant de m'accrocher.
— Merci, dis-je simplement en tentant de réprimer une larme, saisie d'une bouffée d'émotion et de reconnaissance. Il semble ne pas y prendre garde et se contente de remonter une nouvelle fois machinalement les draps. Il hésite, puis plonge son regard dans le mien. Je redoute ce qu'il va m'annoncer et prends les devants comme si cela pouvait conjurer le sort.
— Il n'y a aucun survivant, n'est-ce pas ? Fais-je d'une voix ténue
— Je suis désolé, nous n'avons rien pu faire. Le bâtiment a été fouillé de fond en comble, mais nous sommes arrivés trop tard, me répond-il, avant d'ajouter
— J'ai donné l'ordre de laisser votre vaisseau à la dérive. S'il s'était agi de l'Arcadia, je n'aurais pas souhaité le voir détruit.
— C'est une aimable attention. Je vous en remercie, capitaine.
Un terrible vide se creuse au fond de mon âme. Si seule, je suis désormais si seule. Plus rien ne reste de mon passé. Mes compagnons, mes frères, je jure de passer le restant de mes jours à vous venger de cette infamie...
L'homme qui m'a arraché à mon funeste destin ne me laisse guère le temps de m'appesantir sur ma douleur et m'explique alors patiemment ce que nous pouvons envisager à l'avenir. Je comprends qu'il est ma seule planche de salut dans l'immédiat, et qu'il m'accueille sans hésitation au sein de son équipage.
— Si vous consentez à combattre à nos côtés, soyez assurée d'être toujours libre de croire en vos propres idéaux, car la liberté d'esprit est un maître mot à bord de mon bâtiment. Vous pourrez également nous quitter dès que vous le déciderez, sans aucune condition en retour. 
— Je vous remercie capitaine, et c'est avec plaisir que j'accepte votre généreuse offre, le temps pour moi de recouvrer mon indépendance, dis-je dans un souffle.
— Je vais vous faire apporter des vêtements. Les vôtres étaient en lambeaux. Mime vous expliquera tout ce que vous avez besoin de savoir. Je vous retrouve plus tard.
Il me salue d'un geste de la main et disparaît dans l'embrasure de la porte. Une étrange jeune femme lui succède quelques minutes plus tard. Je m'assieds sur le rebord du lit, encore un peu étourdie, et réalise que la nouvelle venue n'a rien d'humain. Je ne peux m'empêcher de la dévisager. D’immenses yeux dépourvus de pupilles mangent la moitié de son visage d’une finesse inhabituelle. Leurs éclats dorés tranchent avec son teint aux reflets bleutés, lui conférant un aspect inquiétant, accentué par son absence totale de bouche, tout à fait déroutante...
— Je me nomme Mime et je vous souhaite la bienvenue au sein de notre équipage, résonne sa voix étrange et métallique qui parait venir d'outre-tombe. Je frissonne et comprends en l'observant mieux qu'un petit badge épinglé sur sa longue robe vaporeuse semble lui permettre de communiquer. Devançant ma question, elle me résume brièvement la fin tragique de sa planète. Elle se présente comme l'unique survivante de celle-ci et je réalise qu'avec elle s'éteindra à jamais sa race déjà oubliée de tous. Je devine sans peine qui sont les instigateurs de cette tragédie…
Elle me tend des vêtements et je retrouve avec surprise mes armes, sans doute récupérées à bord du Dark Oak par le capitaine, ou l'un de ses hommes. Elle me retire d'un geste adroit la perfusion.
— Une douche est à votre disposition sur votre droite. Faites-moi appeler lorsque vous serez prête, afin que je vous mène à vos quartiers, m’indique-t-elle avant de s'éclipser en silence. Je me lève et mon corps entier me parait douloureux. Un bandage enserre ma hanche droite et le haut de ma cuisse. Je devine à la cuisante brûlure qui me déchire le creux de l’aine que c’est là que l’impact du laser a fait le plus de dégâts. J’entreprends de dérouler lentement la bandelette de tissus et découvre l'estafilade d’une trentaine de centimètres, qui s’étend du haut de ma hanche jusqu’au pli de mon genou. La cicatrice est propre et sèche, ce qui me laisse à penser que j’ai dû être inconsciente un long moment. Je glisse précautionneusement le bout de mes doigts sur la blessure, si admirablement recousue que le relief en est infime. Le médecin de cet équipage doit également être un chirurgien hors pair.

Je décide de profiter de la douche et le contact de l'eau chaude me procure un tel plaisir que je reste ainsi immobile plusieurs minutes sous le jet ultra-fin, m'enivrant des parfums subtils et délicats qui envahissent discrètement l'air humide. Je me blottis ensuite dans une grande serviette moelleuse, avec la furtive impression de revivre. J'enfile enfin mes nouveaux vêtements : une tunique noire frappée du symbole significatif et si ancien des pirates d'autrefois, ces anges sombres de l'utopie...
J'ajuste mes deux ceinturons métalliques et y enfourne mes armes, chausse mes longues bottes de cuir rescapées et après un rapide coup de brosse, entreprend de passer outre les recommandations de mon hôte et de partir à la découverte de l'immense vaisseau, qui va devenir par la force des choses mon nouvel univers pour quelque temps. Je ne tarde pas à rencontrer un petit homme excentrique, qui semble me reconnaître aussitôt.
— Bonjour ! Lance-t-il en me tendant une poigne amicale .
— Je suis heureux de constater que vous vous sentez mieux. Tout le monde ici m'apelle Alfred. Je suis ce qu'on pourrait définir comme le bras droit du capitaine. Venez, il faut que vous mangiez un morceau, et puis je vais vous présenter l'équipage. Allons, venez.
Sans me laisser le temps de réagir, il attrape ma main et m'entraîne énergiquement à sa suite à travers les vastes couloirs de métal. Nous arrivons dans une sorte de réfectoire bruyant et enfumé, et les odeurs de nourriture me font réaliser que je meurs de faim. Le petit homme me fait signe de m'asseoir à l'une des tables et je sens de nombreux regards converger dans ma direction.
— Mes amis, je vous présente Ayana, commandant du Dark Oak, qui était comme vous le savez déjà, l'un des plus puissants bâtiments de guerre de la flotte de résistance terrienne. Elle fait désormais partie de notre équipage et j'espère que vous lui ferez bon accueil, annonce d'une voix claire le petit homme, à l'assistance visiblement médusée. Un très jeune garçon se lève finalement afin de me tendre la main.
— Mon nom est Ramis. Enchanté de faire votre connaissance. Je pense parler au nom de tous, si je vous annonce que nous sommes très fiers de compter parmi nous une personne de votre valeur, dit-il
— C'est certain ! S'écrie un grand homme à la barbe imposante. Votre réputation vous a précédée chère amie. Votre témérité et vos exploits guerriers sont connus de tous. Je pense que vous serez un précieux atout en ce qui concerne la victoire de notre cause. Mais excusez-moi, j'ai omis de me présenter : docteur Villars, pour vous servir, ajoute-t-il, en esquissant un léger salut de bienvenue. Je serre son immense main, stupéfaite. Ainsi, je ne suis pas une inconnue à leurs yeux. Tout comme le capitaine Herlock, j'ai acquis au fil du temps une triste notoriété...
Une jolie jeune femme aux cheveux dorés s'approche et me tend également la main, bien que je sente une réticence dans la poigne qui s'ensuit.
— Je me nomme Key. Bienvenue à bord, articule-t-elle froidement, en me jaugeant d’un regard critique avant de s'éloigner, visiblement peu encline à partager le déjeuner en notre compagnie.
— J'espère que nous serons amies, dis-je, malgré tout.Elle se retourne avec un sourire forcé, presque triste.
— Bien sûr, murmure-t-elle, avant de disparaître.
— Il ne faut pas vous inquiéter, Key est toujours un peu mélancolique, mais vous vous y habituerez vite et vous verrez, elle est très gentille, m'affirme Ramis en haussant les épaules. Je souris et une vieille femme rondelette et rougeaude nous amène des plats fumants. Le repas se déroule dans une parfaite bonne humeur et l’obligeance de chacun me réconforte profondément. Je comprends que tous ont souffert, tous ont connu les déchirures de cette guerre absurde. Ce vaisseau est devenu leur nouvel univers : ils vivent ensemble comme les membres solidaires d'une grande famille, et ils m'ont sans hésitation admise au sein de cette hétéroclite fratrie...

Je repense soudain au Capitaine Herlock, en quelque sorte leur père à tous. Il est visiblement respecté et admiré de son équipage en globalité. Il doit être un personnage remarquable, pour faire ainsi l'unanimité au coeur d'un groupe d'hommes et de femmes aussi disparates. Une phrase me revient à l'esprit : on mesure la valeur d'un chef au regard de ses subalternes...
À la fin du repas, Alfred pose une main sur mon épaule.
— Venez, je vais vous conduire à la salle de contrôle. Vous allez voir, c'est absolument fantastique ! Et pour cause : c'est moi qui ai conçu ce vaisseau dans ses moindres détails, vous ne trouverez pas de meilleur guide. Pour tout vous dire, je pense pouvoir affirmer que je possède un certain talent, et un goût très sûr en ce qui concerne la conception de bâtiments de guerre, jubile le petit homme, avec un sourire triomphant. Je lui rends son sourire. Il est décidément plein de surprises. Sa vivacité et ses yeux gris pétillants de malice me communiquent une énergie si positive… Je le suis à travers les corridors innombrables, me demandant si je parviendrai un jour à retrouver mon chemin, et comme s'il lisait dans mes pensées, il me répond.
— Ne vous inquiétez pas, c'est toujours impressionnant au début, c’est tout à fait normal, le bâtiment fait plus de 463 mètres de long, et 152 mètres de large, mais on s'y habitue très vite. Dans quelques jours, vous serez aussi à l‘aise que dans une petite maison de campagne. Je souris, perplexe et amusée par son étrange comparaison, et prends soin de ne pas le laisser me semer dans ce dédale de corridors et de sas, entrecoupés de vastes salles communes.