Je décide de m'éloigner un instant du drame qui se joue dans cette chambre sans que je puisse rien y faire. Je suis si concentrée sur mes pensées que je garde le regard rivé au sol tout en déambulant dans les corridors et pousse un cri de surprise en croisant monsieur Zon à l'angle d'un couloir, qui manque de me renverser. Il m'aide à rétablir mon équilibre en attrapant mon épaule, avec un petit rire amusé. Je bredouille quelques excuses confuses tandis que son sourire s'élargit encore. Je réalise qu'il se moque gentiment de moi et lui rends une mimique entendue.
— Permettez-moi de vous accompagner, comme vous pouvez le constater, ces couloirs ne sont pas sans danger, ironise-t-il.
— En fait, je... ne sais pas précisément où je me dirigeais, je... j'ai soudain ressenti l'impérieux désir de prendre le large et de respirer un peu.
— Que diriez-vous de trouver le moyen d'aller boire un verre ?
— Je répondrais qu'en effet en cet instant précis j'en aurais franchement besoin.
— Bien parlé, doit bien y avoir un bar quelconque dans cette sinistre forteresse. Un sympathique petit bistrot empli de boissons étranges coupées au cyanure à notre intention par l'amical barman grisâtre, retentit la voix de Ramis qui se déplace vers nous du fond du couloir. Arrivé à notre hauteur, il entoure nos épaules d'un geste fraternel et viril avant d'ajouter :
— Allons visiter un peu ce superbe complexe touristique à la mode. J'étouffe dans ma chambre. Pas vous ?
— Je doute que nous découvrions quoique ce soit qui puisse nous intéresser, dis-je.
— Honnêtement, suite à tout ce que je viens d'entendre, je crois que je préfère déambuler au hasard des corridors en votre charmante compagnie plutôt que ruminer des idées morbides, enfermé dans cette chambre impersonnelle, murmure Zon avec un sourire enjoué.
— Allons-y, insiste Ramis en nous poussant gentiment. Je me laisse entrainer à leur suite avec l'ombre du capitaine agrippée à mes pensées.
Nous ne tardons pas à réaliser que le bâtiment est truffé de gardes humanoïdes bardés d'armes de précisions et cela ne manque pas de susciter les commentaires désobligeants du jeune homme. En revanche, nous ne trouvons bien évidemment aucun bar ou quoique ce soit qui se rapprocherait du concept d'un débit de boisson. Un petit salon confortable du rez-de-chaussée, plongé dans une lumière feutrée attire finalement notre attention et nous nous y installons sans réfléchir, accompagné des grognements de frustrations de Ramis, qui s'affale bruyamment sur la banquette aux couleurs lacustres dont les reflets rappellent la fluidité mobile de l'eau.
— Je préfère encore les taudis de Phtaat... au moins, on y trouve de quoi étancher la pire des soifs, y compris la soif d'oubli.
— Tu as travaillé un bon moment pour l'UT Ramis. Comment se fait-il que tu prétendes seulement découvrir tout ce que nous venons d'apprendre ? Dis-je avec lassitude.
— Je suis au fait d'un tas de choses dont vous n'avez même pas idée, commandant, mais jamais je n'aurais imaginé que Stalker était responsable de l'invasion. Jamais je n'ai entendu parler de ce complot pathétique. De toute façon, mon travail n'avait rien à voir avec toutes ces magouilles politiques. S'il vous plait, je ne tiens pas à parler de tout ça maintenant. Je ne veux penser à rien, rien d'autre qu'un bon whiskey.
Zon s'est installé face à moi, jambes croisées, adossé nonchalamment au dossier de son fauteuil. Il m'observe en silence de ses yeux d'encre indéchiffrables.

— La remise en question doit être rude pour notre capitaine, grince-t-il.
— La remise en question de toutes nos certitudes devrait être pénible pour chacun d'entre nous, il me semble, fais-je avec un agacement mal dissimulé
— Sans doute. Encore faut-il avoir quelques certitudes. Ce qui n'est plus mon cas depuis bien longtemps. Les certitudes nous enfoncent dans l'obscurantisme, et ce, depuis la nuit des temps. Les certitudes ne sont pas compatibles ni avec la science, ni avec la philosophie, ni avec la sagesse. Elles ne sont bonnes qu'a forger des doctrines religieuses au nom desquelles tout est permis, ou des guerres de race dont tout le monde à oublié la motivation première... alors, ne m'en tenez pas rigueur si je ne suis pas en mesure de partager votre désarroi concernant les tristes révélations qui nous ont été faites sur les raisons intimes qui ont entrainé la destruction de notre planète. Rien ne me surprend ni ne me révolte vraiment dans tout ce que je viens d'apprendre sur la nature profonde de ceux de notre espèce, et cela fait bien longtemps que j'ai compris que le peuple humanoïde n'est pas constitué de barbares décérébrés. Dois-je vous remémorer que je travaille depuis de nombreuses années en collaboration avec leurs meilleurs chercheurs ?
— Inutile de me rappeler en effet que vous êtes un prévaricateur, monsieur Zon.
— Il est tellement plus aisé de préserver les bases branlantes de votre raisonnement étriqué en ce qui concerne le bien et le mal, n'est-ce pas commandant ? Pensez-vous que le travail acharné de Ramis à la solde de l'U.T fait également de lui un traitre ? Ou bien le fait que cette organisation meurtrière soit menée de main humaine rend-elle plus acceptable leurs méfaits et par là disculpe ceux qui obéissent à leurs ordres.
— Ne poussez pas trop loin, monsieur Zon, siffle Ramis en se raidissant.
— Chacun de nous possède sa zone d'ombre et sa part de contradictions, répond Zon d'un ton adouci, presque songeur. Mais nous évoluons en eaux troubles ou le bien et le mal sont des concepts abscons. Chacun d'entre nous ne le perçoit qu'au travers de sa propre perception et de son histoire. Il n'y a pas de lumière à opposer aux ténèbres, pas de sauveteur de l'humanité à opposer au méchant envahisseur. Rien de tout cela n'existe, et ce n'est pas en ce qui me concerne un fait nouveau comme cela semble l'être pour vous tous. Donc, pour vous répondre, Ayana, je ne suis pas plus perturbé que cela par tout ce qui nous a été dévoilé, je ne souffre pas d'une remise en question de mes convictions et de mes idéaux, car je n'en ai plus depuis bien longtemps, ce qui n'est certainement pas le cas de notre capitaine, j'en suis certain.
— Votre âme est flétrie, monsieur Zon. Vous êtes déjà mort.
— Sans doute avez-vous raison, commandant. Savez-vous quel en est l'avantage ? On ne peut tuer ce qui est déjà mort.
— Vos querelles me fatiguent, et je n'ai toujours pas mon Whisky, on peut dire que vous avez l'art de plomber l'ambiance, bougonne Ramis en se relevant. Il fait quelques pas vers le couloir lorsqu'une terrible déflagration ébranle la porte d'entrée du hall de l'hôtel, le projetant violemment en arrière. Il s'écrase avec un bruit sourd contre le mur tandis que je me précipite dans sa direction, talonnée par Zon. Il se redresse en chancelant, le visage parsemé de quelques blessures sanguinolentes et grogne quelque chose, alors que se répand sous nos yeux effarés une dizaine d'humanoïdes hystériques à travers le hall. Les quelques gardes postés à l'entrée n'ont pas eu le temps de réagir, malgré le nombre plutôt restreint de nos assaillants. Ou peut-être ont-ils hésité à tirer ? Je ne saurais le dire.
— Bon sang ! J'étais certain que ce n’était pas une bonne idée de rendre nos armes ! Fichons le camp avant que ces fanatiques nous égorgent ! Peste Ramis en poussant au hasard les battants d'une grande porte sur notre droite. Je me précipite à sa suite et mon sang se glace en entendant une exclamation fiévreuse derrière nous.
— Là-bas ! Il y en a trois ! Rattrapez-les !
Une clameur frénétique résonne dans tout le bâtiment tandis que nous entamons une course effrénée à travers des salons encombrés et des couloirs tous identiques. Nous débouchons bientôt dans une vaste salle qui ressemble à un restaurant désert.
— En arrière ! C'est un cul de sac ! Rugit Ramis.
Je fais volte-face juste à temps pour apercevoir une dizaine d'humanoïdes qui se  déversent dans la salle. Ils fondent sur nous dans le plus total désordre et j'évite de justesse le premier coup de poing de l'un d'eux, son facies déformé par la haine. Mon instinct prend immédiatement le dessus et je le fais reculer d'un violent coup de pied dans les genoux. Il s'effondre, mais un deuxième individu se jette sur moi. Le combat est bref et nous sommes rapidement neutralisés par nos trop nombreux assaillants et roués de coups. Ma vue est troublée par le sang qui coule dans mes yeux. J'ai du mal à reprendre mon souffle tant mes côtes sont douloureuses et le hurlement strident de l'alarme qui se déclenche me vrille les tympans.
— Achevons-les, vite ! gronde un humanoïde engoncée dans un uniforme militaire trop grand pour lui, rapiécé de toute part comme s'il sortait tout droit d'une vieille malle de souvenirs. Je remarque alors seulement que nous avons affaire à des civils, armés d'outils hétéroclites et fagotés laborieusement en petits soldats dépareillés.
— Qu'est ce que vous voulez ? Fais-je à celle qui ressemble à ce que pourrait être leur meneuse, en épongeant tant bien que mal le sang poisseux qui coule le long de mes commissures. Elle baisse vers moi un regard multiple dans lequel je parviens malgré tout à déchiffrer une haine enveloppée de mépris à mon encontre. Elle ne se donne même pas la peine de répondre, me contraint sans ménagements à me relever, une lame sur la carotide. Je réalise qu'aucun d'eux n'est en possession de lasers. Ils ont pris d'assaut un bâtiment hautement sécurisé uniquement équipé d'armes blanches. Je frissonne à cette constatation de leur extrême motivation. Le claquement des bottes des soldats résonne déjà le long des couloirs. Ils ne vont pas tarder à faire irruption dans la pièce.
— Nous sommes en mission diplomatique, vous violez le pacte d'immunité, grogne Ramis qui pour toute réponse se voit asséner un brutal coup de poing dans la mâchoire sans pouvoir se défendre, immobilisé par deux civils furieux.
— Vous êtes mal placé pour jouer les donneurs de leçon. Vous violez toute règle de décence, vous n'êtes que de vils assassins assoiffés de sang humanoïde. Vous méritez de périr comme les milliers de victimes que vous avez faites, vous...
— Pas le temps de faire un discours Dagor, ils arrivent ! L'arrête sa compagne en appuyant un peu plus la lame contre ma carotide.
— Vous êtes conscient que vous n'avez aucune chance de vous en sortir ? Grince Zon.
— Qu'importe, votre mort résonnera comme un nouvel espoir au sein de notre population. Nous prouverons que vous n'êtes pas infaillibles, vous allez payer de votre sang tous les crimes commis par votre équipage de brutes sauvages.
Une horde de soldats surgit soudain au seuil de la pièce, levant leurs armes menaçantes en direction des civils.
— Lachez les, ordonne un lieutenant en avançant de quelques pas prudents.
— Vous abattriez l'un des vôtres pour protéger ces assassins ? Leur assène l'humanoïde qui dans sa détresse appuie encore sur la lame qui menace ma gorge. Je sens un léger filet de sang glisser le long de mon cou.
— Répondez ! Feriez-vous cela, colonel ?
Il hésite un instant, déchiré par cette absurde situation, mais se reprend aussitôt.
— Je ne fais qu'obéir aux ordres, lâchez-les, ordonne-t-il en faisant un pas en avant.
— Jamais ! L'interromp le dénommé Dagor.
Une vague de panique s'empare de moi qui brise soudain ma si précieuse barrière psychique et je suis frappée de plein fouet par toutes les émotions envahissant la salle. La terreur et la colère de celle qui me menace me soulèvent l'estomac. Je la sens hésiter entre sa soif de vengeance et un profond désespoir, mon dieu, avons-nous vraiment fait tant de mal à ce peuple ? Le colonel est submergé d'une sourde rancoeur qu'il canalise grâce à un raisonnement militaire. Son sens du devoir le contraint à garder son calme. Dagor est fou de rage, plus aucune logique ne parasite sa réflexion. Uniquement une fureur aveugle. Beaucoup trop de violence et de haine, de douleur et de peur, je vais m'effondrer. Je n'arrive pas à me concentrer, je ne peux plus arrêter le flux envahissant de leurs émotions. Mes jambes se mettent à flancher tandis que le colonel met en joue celle qui me menace. La lame s'enfonce encore...

— Quelle est encore cette manigance ? Souffle Herlock avec mépris.
— Les manigances sont le propre de votre peuple, pas du mien, capitaine. Vos dirigeants sont de fins stratèges, bien plus malins que beaucoup d'entre nous. Vous savez quelle est leur plus grande force. Ils n'ont aucun respect de la parole donnée.
— Vous êtes en train de traiter mes semblables de traitres manipulateurs. Nous ne sommes pas ici pour régler nos comptes, je vous saurais gré de cesser de nous insulter, c'est un manquement à vos obligations d'immunité, siffle rageusement Herlock en se redressant. Le doyen lève une main en signe d'apaisement et reprend son discours sur le même ton calme et posé.
— Bien. Je comprends votre position. Je ne vous poserais qu'une question : désirez-vous connaitre la véritable raison de l'invasion humanoïde de votre planète natale ?
Un long silence s'étire, tandis que le regard méfiant et attentif d'Herlock se verrouille à celui du doyen. Il finit par se résoudre à accepter de se rasseoir.
— Parlez donc, grogne-t-il.
— Votre cher président Stalker n'a pas accédé au pouvoir par hasard. Les principaux dirigeants de ce que vous appelez l'union terrestre, ou à plus juste titre, la guilde des commerçants, ont acquis suffisamment d'influence dans de multiples domaines essentiels au cours des siècles. Banques, réseau agroalimentaire, recherche, énergies, etc. leur but étant de placer à la tête de votre planète un seul homme, un fantoche voué corps et âme à leur cause, sous couvert de grande et salvatrice unification afin de faire face aux insolubles catastrophes engendrées par le réchauffement climatique et la montée des eaux.
— Nous savons cela, doyen, murmure Zon. Nous savons comment Stalker a mené la Terre à sa propre destruction, mais votre débarquement a précipité les choses, alors même que le peuple commençait à se soulever contre l'oppresseur.
— C'est bien là toute l'ironie de la situation, monsieur Zon. Il ne s'agissait pas d'une véritable invasion. Il s'agissait d'une opération militaire de reprise de contrôle, orchestrée à la demande de votre président, monsieur Stalker. Il n'y a jamais eu d'invasion.
Ces quelques mots viennent me frapper avec une virulence sans précédent, ébranlant en une fraction de seconde des dizaines d'années de certitudes. La violence des émotions mêlées parvient à fissurer quelques instants la barrière psychique que je maitrise encore maladroitement et je ferme les yeux afin de me concentrer pour repousser toutes les sensations, qui déjà me donnent la nausée et me font tourner la tête. Je ne suis pas seule. Herlock est devenu livide, son regard trahissant une stupeur mal dissimulée. Je crispe mes doigts sur la table en respirant profondément, alors que son regard durci m'indique qu'il comprend ce qui est en train de m'arriver. Ramis exulte d'un petit rire nerveux tandis que Zon se contente de hocher la tête avec un sourire affligé. Villars semble ne plus pouvoir résister à une fureur grandissante et se redresse d'un bond, frappe violemment la table des deux poings.
— Mensonge ! J'étais là ! Je vous ai vu emmener mes frères dans ces camps immondes, abattre ceux qui tentaient de vous échapper, massacrer des femmes et des enfants, détruire des villes entières !
— J'ai aussi eu le loisir de gouter à vos baraquements expérimentaux, j'ai été témoin de ce que vos soi-disant savants ont fait subir à mes compagnons, dis-je d'une voix tremblante d'une rage contenue.
— Nous agissions sous les ordres de votre président et de son armée. Tout était orchestré par votre gouvernement, dans le but d'annihiler toute résistance et rébellion au sein de la population. Le pôle recherche et les expériences sont le fruit d'un accord protocolaire proposé par monsieur Stalker. Il souhaitait pouvoir utiliser notre technologie tout en nous offrant les moyens de la développer. Nous avions besoin de « matière première ». Il était d'une nécessité absolue de perfectionner nos armements, afin de parvenir à repousser les armées de l'U.T. Le projet « cyborg » a été mis en place par vos chercheurs et je le reconnais à regret, validé par notre comité.

— Pourquoi ? Pourquoi auriez-vous accepté de servir sous les ordres de Stalker ? Quel pouvait bien être votre intérêt ? Gronde Ramis. Le doyen pousse un long soupir fatigué en nous dévisageant avec l'expression presque bienveillante et affligée d'un père à son enfant trop curieux.
— Le minerai. Il est la base de tout. Nos défenses s'amenuisaient de jour en jour face aux attaques répétées de nos colonies par les forces armées de l'U.T.
— Vous voulez dire que l'U.T et les humanoïdes étaient en conflits avant l'invasion ? Demande Villars en épongeant nerveusement son front à l'aide d'un carré de tissus qui ne le quitte jamais.
— Bien entendu. La guerre a commencé bien avant la supposée conquête de votre planète. Les dirigeants de cette guilde commerciale sont de redoutables belligérants, et des conquérants dont il est impossible d'étancher la soif de pouvoir. Leurs colonies se développent sur plus de trente planètes à ce jour et de centaines de milliers de spatiokilomètres. La croissance des populations ne cesse de s'accélérer de manière exponentielle. Il leur faut toujours plus de place, de ressources, de technologies. L'exode d'une partie de votre peuple vers les territoires inexplorés a commencé il y a bien plus longtemps que ne l'imaginez, dissimulé par un voile de silence et de mensonges.
— Pourquoi vous ont-t-ils déclaré la guerre ? Dis-je dans un souffle.
— Parce que nous étions sur leur chemin. Parce nos colonies se développaient sur des planètes aux multiples richesses. Parce que lorsqu'ils veulent quelque chose, ils le prennent sans hésitation ni scrupules. Parce que pratiquement rien ni personne n'est en mesure de lutter contre leur toute-puissance technologique, balistique et logistique. Malgré tout, nous avons résisté, mais le manque de Gravitium s'est rapidement avéré être un problème insoluble et nous perdions chaque jour un peu plus de terrain. Jusqu'à ce matin où un homme nous a contactés depuis la terre sur les réseaux sécurisés de la défense. Une longue audience s'en est suivie.Il se tenait à l'endroit même où vous êtes en ce moment, capitaine Herlock. Je me souviens de ses petits yeux enfoncés au milieu d'un visage maigre et anguleux, qui me fixaient avec une lueur fiévreuse teintée d'arrogance. Ses lèvres minces et pâles s'étiraient en un sourire satisfait lorsqu'il m'exposa la situation. L'UT l'avait déchu de ses droits et relevé de ses fonctions, car grisé par le pouvoir, il cherchait à se défaire de leur contrôle, allant jusqu'a sceller l'unique et si précieux portail de téléportation qui le reliait à ses pères. L'armée de la guilde n'allait pas tarder à se charger de faire rentrer dans les rangs cet imposteur ingrat et son pseudo gouvernement de marionnettes inutiles. Au même moment, le peuple maltraité et opprimé par ce dictateur dépourvu de toute humanité commençait à se révolter un peu partout. C'est à cette époque qu'ont émergé les premières factions de résistance terrienne, qui s'organisèrent avec une rapidité et une efficacité prodigieuse, sous l'influence d'hommes et de femmes d'une trempe hors du commun. Il me semble d'ailleurs, commandant Ayana, que vous ayez bien connu l'un des plus remarquables successeurs de ces premiers rebelles.
À ces mots, un nœud de douleur s'éveille au creux de mon ventre et je sens tous mes muscles se raidir, le souffle coupé. Je repousse les souvenirs chaotiques qui tentent de faire surface tandis que se posent sur moi les regards compatissants de Villars et de Ramis. Ma gorge est sèche et je suis incapable de répondre tant l'évocation soudaine de mon passé réveille en moi des sentiments si profondément enfouis et à la vivacité pourtant intacte. Une sourde colère se distille soudain dans mes veines.
— Comment êtes-vous au courant de tout ceci ? Comment se fait-il que vous connaissiez si parfaitement l'histoire de notre peuple ? Quelles raisons avons-nous de croire un traitre mot de tout cela ? Dis-je entre mes dents.
— En ces funestes heures, nous n'avons aucun intérêt à vous plonger dans le mensonge. N'y voyez pas ici un besoin de justification vis-à-vis de votre peuple, simplement un désir de transparence et de vérité. Nous étudions votre espèce depuis fort longtemps, bien avant qu'un seul d'entre vous n'ait eu connaissance de notre existence, mais là n'est pas la question.
— Poursuivez, lui intime froidement le capitaine.
— Lorsque le président Stalker réalisa qu'il commençait à perdre le contrôle de la situation et que sa vie ne tenait plus qu'a un fil, il fit donc appel à nous, conscient de l'unique avantage qu'il avait en main, la ressource essentielle qui nous faisait tant défaut : le Gravitium. Nous avions désespérément besoin de ce minerai précieux afin de poursuivre la lutte sans merci que nous livrait l'U.T. Notre accord était simple : nous acceptions de mettre une partie de nos forces armées sous son commandement absolu dans le but d'assurer sa protection et de juguler la rébellion terrienne, nous prenions en charge la défense de la terre contre les attaques de l'U.T. En échange il nous autorisait les forages nécessaires à l'extraction du Gravitium. De ce pacte ont découlées de fort malheureuses dérives, je vous l'accorde, tels les camps de vies, les massacres injustifiés, les...
— De malheureuses dérives ? C'est là votre seul argument pour justifier de toutes les horreurs qu'a perpétré votre peuple ? Murmure Herlock d'une voix blanche. Un long silence lourd de malaise et de questions s'abat soudain sous la voute emplie d'échos étranges, avant que le doyen décide enfin de reprendre la parole.
— Comme je vous l'ai précisé auparavant, nous ne considérons aucunement devoir légitimer nos actes à vos yeux. L'imperfection fait partit de toute chose. Il est vrai que les factions en place sur Terre, mais aussi une partie de notre peuple a finalement plongé dans la haine, la rancœur, le mépris sans plus faire de distinction entre les individus. Chacun a trouvé en l'autre l'expression du mal incarné, c'est le propre de toute guerre. Vous-même, capitaine, êtes l'un des plus symboliques exemples de cet état de fait.
Je frissonne à l'énoncé de ces quelques mots et lève les yeux vers Herlock, dont le visage impavide semble avoir perdu toute couleur.
— Magnifique... c'est magnifique, grince Zon avec un rire teinté d'ironie nerveuse aux résonnances désagréables.
— Il suffit. Qu'importe aujourd'hui ce qui a mené ces deux peuples à se haïr, intervient Syrus. Il va de la survie de tout ce qui existe dans cet univers d'unir vos forces, à dessein de lutter contre la menace qui avance chaque jour un peu plus vers les territoires habités. Nous sommes réunis ici en cet instant dans le seul but de savoir si cette union est envisageable.
— Elle l'est. Je vous demanderais cependant un délai de réflexion, qui nous permettra de connaitre la réponse de l'U.T. Nous serons ainsi fixés sur les moyens de défense dont nous disposons afin de repousser cette... chose.
— Très bien, murmure Herlock d'un ton glacial, avant de se redresser. Il esquisse un salut militaire que lui renvoie le doyen et quitte les lieux sans attendre, tandis que nous hésitons encore à nous lever. Le claquement de ses bottes résonne presque comme un outrage en cet instant et c'est avec un certain malaise que chacun suit ses pas en silence.